Чёткого определения, что такое автомобильный подлокотник не существует. В современных автомобилях они предназначены для того, чтобы можно было облокотить руки водителю и пассажирам во время поездок или отдыха. Зачастую подлокотники можно наблюдать в дорогостоящих моделях машин, которые установлены между кресел или встроены в сиденье автомобиля.

Подлокотники передней части.

Как правило, подлокотник, который расположен между креслами в основной части салона автомобиля имеет отверстия для стаканов или бардачок для мелких вещей. Расположение подлокотника может варьироваться в зависимости от пожеланий автовладельца.  В некоторых моделях машин в подлокотник могут быть встроены дополнительные функции автомобиля, такие как: стеклоподъёмники, подогрев сидений, климат-контроль или кнопки включения освещения в салоне. Средний подлокотник прочно устанавливается в корпус между сиденьями и затем обшивается кожей или тканью, в зависимости от типа салона автомобиля.  Иногда можно наблюдать картину, когда кресла оснащены двумя подлокотниками, зачастую это можно увидеть на внедорожниках или в микроавтобусах. Почти на всех без исключения современных автомобилях подлокотники вмонтированы в дверь, и является продолжением дверной ручки.

Подлокотники задней части.

В задней части салона машины, непосредственно в само пассажирское сиденье, монтируется раскладной подлокотник. Он же является разделителем между креслами, и в случае необходимости может превращаться в полноценное третье место. В ряде моделей транспортных средств, где защите жизни пассажира уделяется особое внимание, подлокотник может играть роль в качестве сиденья для ребёнка . Он дополнительно оснащается специальным ремнём безопасности. Как и в первом случае, все боковые задние двери автомобиля оснащаются подлокотниками с дополнительными встроенными функциями. В том случае, если двери в машине не предусмотрены, они крепятся прямо на стенку кузова.