Такие автомобили сконструированы и построены специально для автомобильных гоночных соревнований. Как правило, таким машинам закрыт ход на дороги общего пользования.
В этих авто должны быть высокие скоростные и аэродинамические характеристики. Гоночные автомобили обладают большой мощностью двигателя, у них небольшой вес, что позволяет им набирать предельно высокие скорости и устойчиво проходить различные виражи.
Назначение гоночных машин отнюдь не в перевозке пассажиров, как у легковых автомобилей, а в гонках, где выясняются технические возможности авто и его управления. Наиболее яркие гонки – это Формула-1, Серия-Indy Car, Серия-CART, Серия-NASCAR, Формула-3000, 24-часовая гонка в Ле-Мане, Формула-2, Формула-Рено, Формула-1600, Формула Русь и разные ралли.
К категории гоночных автомашин иногда относятся спортпрототипы.